En Portland, donde una tormenta peligrosa había cubierto la ciudad de hielo, Majiah Washington observó un destello fuera de su casa esta semana. Al abrir las persianas, se encontró con un SUV rojo con un cable eléctrico caído sobre él y una pareja que estaba colocando a su bebé en el automóvil.
La mujer gritó a su novio que llevara al bebé a un lugar seguro. Él agarró al niño y comenzó a subir por la entrada de concreto, tan resbaladiza que casi era imposible caminar. Pero antes de llegar a la mitad, se deslizó hacia atrás y su pie tocó el cable en vivo, provocando «un pequeño fuego, luego humo», según Washington.
La madre, embarazada de seis meses, intentó llegar al bebé, pero también se resbaló y fue electrocutada. Lo mismo le ocurrió a su hermano de 15 años, cuando salió a ayudar.
Washington, de 18 años, estaba en el teléfono con un despachador cuando vio al bebé, acostado sobre su padre, mover la cabeza; el bebé de 9 meses estaba vivo. Después de presenciar la electrocución de tres personas, decidió intentar salvar al niño.
Con una postura baja para evitar deslizarse hacia el cable, se acercó, según relató en una conferencia de prensa el día después de las tragedias. Al agarrar al bebé, tocó el cuerpo del padre, pero no recibió una descarga eléctrica, aseguró.
«Mi preocupación era el bebé», dijo Washington, quien reconoció a la mujer como la hija de su vecina. «Nadie estaba con el bebé».
Aunque el portavoz de Portland Fire and Rescue, Rick Graves, elogió la valentía de Washington, admitió su desconcierto sobre cómo ella y el bebé no resultaron electrocutados. El bebé fue examinado en un hospital y se encuentra bien, según las autoridades.
«Contamos con la fortuna de tener con nosotros a un niño pequeño que podrá prosperar gracias a los actos heroicos de un miembro de nuestra comunidad», dijo Graves.
La reciente ola de nieve, lluvia helada, hielo y temperaturas gélidas que afectaron al Noroeste del Pacífico ha causado al menos 10 muertes en Oregón, entre hipotermia y accidentes con árboles o postes de servicios públicos, además de cinco muertes por hipotermia en el área de Seattle.
La gobernadora de Oregon declaró una emergencia estatal debido a la solicitud de ayuda de varios condados que «entran en el sexto día de impactos severos» del clima.
La acumulación de hielo en árboles y líneas eléctricas los hace propensos a romperse, especialmente con vientos fuertes. Esto parece ser la causa de las muertes por electrocución: una rama grande se desprendió de un árbol, cayó sobre los cables y empujó uno sobre el vehículo.
El vecino de Washington, Ronald Briggs, declinó hablar más allá de confirmar las muertes de su hija de 21 años y su hijo de 15 años. Sin embargo, en una entrevista con la estación de televisión KGW, relató que su hija fue a su casa para usar internet después de que se cortara el suyo. Mientras él y su esposa se subían a su automóvil para hacer un recado, escucharon el estruendo y vieron el SUV aparentemente en llamas.
Briggs observó cómo la pareja se deslizaba hacia la muerte y luego le dijo a su hijo de 15 años, Ta’Ron Briggs, un estudiante de segundo año de secundaria, que se mantuviera alejado, sin éxito.
«Le dije: ‘No vayas allí, trata de alejarte de ellos’. Y se deslizó, tocó el agua, y también murió», dijo Briggs. «Tengo seis hijos. Perdí a dos de ellos en un solo día».
«Es simplemente doloroso», expresó. «Ser un buen padre no puede resolver esto en este momento».