El papa Francisco fue ingresado en un hospital del centro de Roma el miércoles tras presentar signos de fatiga durante una de sus audiencias semanales. Esto ocurrió después de que se viera afectado por una gripe y se sometió a pruebas diagnósticas en el Hospital Universitario Gemelli, en la isla Tiberina de la capital italiana. Acompañado por su equipo de seguridad, llegó y partió del hospital en un Fiat 500 blanco después de una breve visita.
Durante la audiencia en el Vaticano ese día, el pontífice de 86 años necesitó ser llevado en silla de ruedas y mostraba signos de agotamiento al sentarse. Aunque en semanas anteriores había podido caminar hasta su posición, recientemente había estado lidiando con una gripe leve.
Como resultado de su enfermedad, Francisco canceló sus compromisos para el sábado y el lunes, aunque el domingo apareció como de costumbre para dar su bendición desde una ventana con vista a la Plaza de San Pedro.
La semana anterior, durante la misa del Miércoles de Ceniza en una iglesia de Roma, tosió repetidamente y optó por no participar en la procesión tradicional que marca el inicio de la Cuaresma.
El papa ha enfrentado problemas de salud en el pasado, incluida una operación para extirpar parte de un pulmón en su Argentina natal debido a una infección respiratoria, así como una cirugía en 2021 para extirpar parte de su colon debido a una inflamación intestinal. Desde el año anterior, ha utilizado una silla de ruedas y un bastón debido a lesiones en la rodilla y la articulación que le dificultan caminar y estar de pie.
Durante la audiencia, el papa recordó el 25 aniversario de la ratificación de la Convención sobre la prohibición de minas antipersonales y expresó su solidaridad con las víctimas de estos artefactos. También hizo un llamado a la paz en Oriente Medio y Ucrania, y ofreció oraciones por las víctimas de los recientes ataques en Burkina Faso y Haití.
Al final de la audiencia, pasó cerca de una hora saludando a los fieles desde su silla de ruedas, deteniéndose para hablar, bendecir bebés e intercambiar regalos.