En un acontecimiento sin precedentes, Washington se ha convertido en el estado más costoso del país para adquirir gasolina. Según informa AAA, el precio promedio de un galón de gasolina regular sin plomo en todo el estado alcanza los $4.91. La gasolina de calidad media se sitúa en torno a los $5.09 por galón, mientras que la versión premium tiene un promedio de $5.29.
A día de hoy, Washington ocupa el primer puesto en las tres categorías mencionadas, además de ostentar el tercer precio más elevado de diesel en Estados Unidos, con $4.94 por galón.
En el condado de King, el precio promedio de la gasolina regular ha superado los $5 por galón, mientras que los conductores de los condados de Pierce y Snohomish deberán abonar aproximadamente $4.90 por galón. En el área de Seattle, los precios de la gasolina de calidad regular han aumentado casi 75 centavos desde enero.
Algunos conductores aseguran no poder hacer frente a este incremento, pero se ven obligados a adaptarse.
Los datos reflejan un aumento de más de 30 centavos en todo el estado durante el último mes en el caso de la gasolina regular. Entre los estados vecinos, solo Oregon ha experimentado un incremento mayor en el mismo período de tiempo, con un salto de 40 centavos. No obstante, el precio promedio actual en Oregon de $4.56 por galón de gasolina sin plomo se sitúa 35 centavos por debajo del de Washington.
La causa de este aumento es objeto de un acalorado debate. Algunos señalan el nuevo programa de «cap and invest» sobre emisiones implementado por el estado a principios de año. Este programa establece un límite o «tope» para las emisiones de carbono en el estado y requiere que las empresas, incluyendo los proveedores de combustible, obtengan créditos equivalentes a sus emisiones de gases de efecto invernadero. Estos créditos se pueden adquirir a través de subastas trimestrales organizadas por el Departamento de Ecología del Estado de Washington, o bien comprarse y venderse en un mercado secundario, de manera similar a las acciones o bonos.
Según expertos, lo que determina el precio en las gasolineras de Washington es la oferta y la demanda: la guerra en Ucrania, las decisiones de Arabia Saudita, las ganancias de las compañías petroleras. Son muchos factores, y el cap and invest podría ser uno de ellos. Pero afirmar que existe una conexión directa simplemente no es preciso.
Patrick DeHaan, Jefe de Análisis de Petróleo de GasBuddy, asegura que la relación entre el programa de límites y comercio y el incremento en los precios de la gasolina es evidente.