La isla de Maui enfrenta un sombrío panorama a medida que el número de víctimas fatales por los implacables incendios forestales se eleva a 96, dejando tras de sí una desolación sin precedentes.
La noche del domingo, el condado de Maui lanzó una actualización que confirmaba la lamentable cifra, y, aunque se reporta que los incendios en la zona de Lahaina han sido controlados en un 85%, la amenaza no se ha disipado por completo.
Aunque el fuego ha sido contenido en un 100% en algunos sectores, esto no significa su extinción total, sino que los valerosos bomberos han logrado establecer un perímetro alrededor del fuego.
«La declaración de que un incendio está ‘extinguido’ se hace cuando los bomberos consideran que no queda ningún foco activo», explica el comunicado oficial.
El gobernador de Hawái, Josh Green, en una conmovedora actualización en video, detalló que más de 2.700 estructuras han sido reducidas a cenizas en Lahaina, estimando las pérdidas en una abrumadora suma de 5.600 millones de dólares.
«Estamos movilizando todos los recursos gubernamentales para aliviar en lo posible el sufrimiento causado por esta devastación», declaró con firmeza.
A medida que las llamas ganaban terreno durante la jornada del martes, los bomberos se enfrentaron a un desafío adicional: la escasez de agua de los hidrantes, según informó el New York Times.
Testigos en la escena relataron a la prensa que el colapso del sistema de suministro de agua en la ciudad empujó a la comunidad a explorar estrategias más efectivas para prepararse ante futuros desastres.
El presidente Joe Biden, con un claro reconocimiento de la magnitud de la crisis, declaró la situación como un desastre nacional el jueves, comprometiéndose a brindar asistencia inmediata a aquellos que han perdido seres queridos o han visto sus hogares dañados.
La Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) ha tomado el mando de la respuesta federal en Hawái, desplegando a 416 personas, bajo la dirección de la Administradora Deanne Criswell.
En una impresionante colaboración, un equipo federal especializado en búsqueda y rescate urbano, apoyado por 20 caninos entrenados en localización, se unirá a los esfuerzos. Estos perros han logrado abarcar solo un 3% del área de búsqueda, según reveló el Jefe de Policía de Maui, John Pelletier, el pasado sábado.
El gobernador Green, también médico, no pudo ocultar su dolor al describir la escena en Maui. «Es una visión desgarradora. Cuando los proveedores de atención médica, los oficiales de policía y los equipos de rescate llegan a las viviendas y negocios afectados, es increíblemente difícil para ellos, ya que saben que lamentablemente habrá más víctimas. Temo que las cifras aumentarán», expresó con pesar.
Se emite una urgente recomendación a los turistas para que eviten viajar a Maui, mientras los hoteles se preparan para acoger a evacuados y equipos de emergencia en la isla.
Desde que la devastación en Lahaina quedó clara el miércoles, alrededor de 46.000 residentes y visitantes han partido desde el Aeropuerto de Kahului en West Maui, según los datos proporcionados por la Autoridad de Turismo de Hawái.
Las autoridades del condado, citando información de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias y el Centro de Desastres del Pacífico, han estimado que hasta 4.500 personas necesitarán refugio.
Mientras tanto, otros dos focos de incendio han estado ardiendo en Maui: uno en el área de Kihei al sur de la isla, y otro en las comunidades montañosas del interior conocidas como Upcountry. Afortunadamente, no se han reportado víctimas fatales vinculadas a estos incendios.
Estos incendios forestales ya representan el desastre natural más letal en Hawái en décadas, superando incluso el trágico tsunami de 1960 que cobró la vida de 61 personas.
Las autoridades de gestión de emergencias en Hawái no registraron ninguna activación de las sirenas de advertencia previa a la llegada del fuego. Aunque se enviaron alertas a teléfonos móviles, televisores y radios, los amplios cortes de energía y comunicación pueden haber limitado su alcance.